Světové premiéry soudobé klasické hudby – orchestrální kompozice – současná opera – zvukové instalace – maraton elektronické hudby – virtuózní sóla a experimentální performance – díla mladé skladatelské generace – návraty k začátkům avantgardy – účast renomovaných skladatelů – mezinárodní Ostravská banda a symfonický orchestr mladých ONO / Ostrava New Orchestra – zahraniční hosté –
industriální i sakrální místa.
Ostravské dny jsou žánrově zaměřeny na soudobou klasickou hudbu, a to povahy avantgardní, experimentální i riskantní. Festivalu předchází Institut, který umožňuje mladým skladatelům pracovat po tři týdny se světově proslulými osobnostmi soudobé hudby a být u nastudování svých skladeb. Festival Ostravské dny seznamuje veřejnost s díly (většinou orchestrálními), která nebyla v České republice uvedena nebo mají na festivalu světovou premiéru. Kompozice přímo na místě studuje v posledních dvou srpnových týdnech Ostravská banda, Ostrava New Orchestra a sbor Canticum Ostrava i řada špičkových ansámblů, sólistů a dirigentů.